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신문사 기자인 미간 카터(샐리 필드 분)는 FBI 특별수사반 반장 로젠(봅 바라반 분)이 의도적으로 흘린 정보를 기사화해서 아무 혐의도 없는 마이클 캘리거(폴 뉴먼 분)를 마치 디아즈 실종 사건의 범인인양 만들어 버리고는 언론의 특권으로 자신의 잘못을 정당화 하려한다. 그 결과 마이클의 알리바이를 입증해 주려고 자신의 치부를 털어놓은 마이클의 여자친구 테레사(멜린다 딜론 분)를 자살하게 만든다. 분노한 마이클은 이들에게 복수하기 위해 치밀한 계획을 세운다. 그는 로젠의 상사인 퀸 검사에게 접근, 정보를 알려줄 테니 자신이 결백하다는 내용을 공개적으로 밝힐 것을 요구하고는 퀸이 속한 정치단체 앞으로 9천달러의 기부금을 보내서 마치 퀸이 자신에게 매수당한 양 보이게 만든다. 예상대로 로젠은 퀸을 의심, 전화도청을 해 퀸과 갤리거가 모종의 일을 꾸몄다는 확신을 갖고, 로젠의 부하인 밥와델은 미간에게 이 사실을 넌즈시 알리고 갤리거를 멀리하라고 충고한다. 그러니 이 모든 것도 캘리거의 계산 속에 포함되어 있었다. 결국 미간도 캘리거의 함정에 빠져들어 퀸검사가 매수됐다는 기사를 쓰고, 모든 사람이 있는 자리에서 불리움을 당한다.